被贬黄州后，苏东坡生活十分贫困，面临钱不够用、饭不够吃的难题，没奈何在黄州城东小山坡上开垦了一块地，种些粮食和蔬菜，看着自己满手的老茧，他给自己起了个“绰号”：东坡居士。
从此，“苏东坡”盖过了“苏轼”，其实，这个这个“东坡”是块地，“居士”是“老农民”。
苏东坡是爱吃的，也会吃，更何况在贫穷之际，嗅觉更加灵敏。他发现黄州此地不了解猪肉：“黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮”，于是研究自创了炖肉的方法，把半肥半瘦的五花肉放到锅里小火慢炖，鲜美异常的这道菜很快流传开来，“东坡肉”名扬天下。
苏轼一生宦途坎坷，多次被贬，个人境况改变频繁，对人生对命运的思考颇多，如《赤壁赋》《渑池怀古》《水调歌头》等。同时躬耕实践，作为曾经的京官、大学士他拿得起放得下，可以挽起袖子种地，可以去收拾没人吃的猪肉，这些都是他解决人生困境的方式，在其中找到了感情寄托和人生方向，他的处世哲学给人们树立了“知行合一”的典范。
