本文取材于罗贯中长篇小说《三国演义》，与正史无关。
东汉末年，天下大乱，各地军阀据地自专，无不想趁机发展壮大，在乱世中分一杯羹，而发展壮大的关键因素是要有人才。
纵览三国群雄，每个霸主都有自己的首席谋士，如董卓有李儒，吕布有陈宫，只有曹操没有首席谋士。为何？因为他的谋士实在是太多了，荀彧、荀攸、郭嘉、贾诩、程昱等，全是S级，若论谁是首席，很难论出一个结果来。袁绍的谋士也多，但也就田丰、沮授能拿得出手，其余大多是碌碌之辈。所以说曹操阵营没有首席谋士，但若论曹操最爱的谋士，则毫无疑问，非郭嘉莫属。
在东汉末年的众多谋士中，郭嘉是一个神奇的存在，他智商超高，算无遗策，没有人能在他面前耍花招。除此之外，郭嘉最厉害的本事在于对人心理的把握，简直到了出神入化的地步。来看几个例子。
《三国演义》第十一回，曹操为报父仇攻打徐州，陶谦扛不住请刘备帮忙退敌，刘备给曹操写了封劝和书，请曹操退兵。曹操大怒，欲斩杀来使，被郭嘉拦住。郭嘉说：“刘备远来救援，先礼后兵。主公当用好言答之，以慢备心；然后进兵攻城，城可破也。”啥意思呢？刘备不是来请和吗？准！准了之后趁你放松警惕，一枪撂倒，玩的就是套路。
曹操一听，这招好，欣然从命。可惜由于突发情况导致此计未遂，吕布偷了曹操的老家兖州，逼曹操不得不回防，徐州逃过一劫。但仅此一例，可见郭嘉并非什么善男信女，只要能取胜，什么招数都可以用，你以为我讲信用，不好意思，我反其道而行之，不然为何说兵不厌诈呢？
第二十四回，衣带诏事发，曹操发现诏书上有刘备的签名，欲发兵剿灭刘备。众人皆谓一旦发兵徐州，袁绍将趁虚而入，许昌难保。曹操不决，问郭嘉。郭嘉说：“袁绍性迟而多疑，其谋士各相妒忌，不足忧也。刘备新整军兵，众心未服，丞相引兵东征，一战可定矣。”后果如其料，袁绍因小儿之病不肯发兵，刘备一触即溃。
第二十九回，官渡之战前夕，众人皆担忧孙策会趁袁曹相持之际袭击许昌，只有郭嘉料定孙策死期将至：“孙策轻而无备，性急少谋，乃匹夫之勇耳，他日必死于小人之手。”这个说法听起来不仅毫无逻辑，甚至有点异想天开，但结果竟如其料，孙策为许贡门客所杀。在马伯庸先生的《三国配角演义》中，对此进行了展开论述，他怀疑孙策之死出自于郭嘉的一手策划，而非意外。但无论是意外还是人为，郭嘉对孙策的评价都非常确切，他非常善于针对特定的人格特点量身定制一套应对策略，令人防不胜防。
接下来第三十二回，袁绍死后，曹操攻打袁氏兄弟，久不能下。郭嘉劝曹操收兵，他说：“袁氏废长立幼，而兄弟之间权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争。不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之，可一举而定也。”果然，曹操收兵后，袁谭、袁尚开始内斗，最后两败俱伤。
第三十三回，袁熙、袁尚远遁乌桓，道路艰险，众将劝曹操穷寇莫追，并且大军远离中原，刘表可能会趁虚袭击许昌，这是常人的想法。又是郭嘉力劝曹操斩草除根，不要怕千里万里，至于刘表和刘备，郭嘉早把他们看得透透的，且看原文：“诸公所言错矣。主公虽威震天下，沙漠之人恃其边远，必不设备；乘其无备，卒然击之，必可破也。且袁绍与乌桓有恩，而尚与熙兄弟犹存，不可不除。刘表坐谈之客耳，自知才不足以御刘备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用。虽虚国远征，公无忧也。”
同样是第三十三回，曹操远征乌桓取胜，袁熙、袁尚又逃到了辽东，此时郭嘉已死，但他仍然料到了二袁之命运，他给曹操留了最后一策：“今闻袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可加兵。公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵击之，必并力迎敌，急不可下；若缓之，公孙康、袁氏必自相图，其势然也。”
一句“其势然也”是何等的自信！郭嘉料事先料人，东汉末年的群雄刘备、袁绍、孙策、刘表、袁谭、袁尚、公孙康等人，就连郭嘉自己的主公曹操，无一不在郭嘉料中，他们的性格特点以及性格缺陷早已被郭嘉所掌握。知己知彼百战不殆，郭嘉可谓是东汉末年的顶级心理学大师。
正因为郭嘉对众群雄的心理掌握的够深，他才知道只有曹操是适合他的主公。二人意气相投，秉性相合，曹操说：“使孤成大业者，必此人也。”郭嘉说：“（曹操）真吾主也。”曹操只有一次没有听取郭嘉的意见，结果酿成毕生大患。第二十一回，刘备请命阻击袁术，曹操应允。郭嘉听说以后，急劝：“一日纵敌，万世之患”，曹操虽遣许褚召回刘备，但并没有把它当回事，结果使刘备鱼入大海，鸟上青霄，成了曹操争霸天下的劲敌。
赤壁之战失败后，曹操想起郭嘉，不禁仰天大哭，众人问何故，曹操说：“吾哭郭奉孝耳！若奉孝在，决不使吾有此大失也！”
