《念奴娇·赤壁怀古》该词作于元丰五年（）。元丰二年（），东坡因“乌台诗案”被贬黄州，政治上的失意和一连串的人生挫折使诗人精神极度痛苦。贬居黄州期间，他寄情山水，两游赤壁，写下了这首被誉为“千古绝唱”的《念奴娇》。名句犹如昆仑之横空出世，一开场就获得“满堂彩”的轰动效应。
《念奴娇·赤壁怀古》大江东去，浪淘尽、千古风流人物。故垒西边，人道是、三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰！遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间、樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我、早生华发。人生如梦，一樽还醉江月。——苏轼
该词是情景交融的典型。雄浑、奔腾、壮丽的长江景色的描写处处紧扣怀古。上片由“千古风流人物”落实到“三国周郎赤壁”。下片描写“小乔初嫁了”，“羽扇纶巾”的周郎在赤壁大战中谈笑间令“樯橹灰飞烟灭”的不世之功，抒发自己对英雄的仰慕及年华早逝、功业难成的悲慨。提起名句的功效，不妨先说说汉赋大家枚乘的《七发》。楚太子有疾，而且病得不轻。吴客为了治他的病，对声色犬马、游观声伎、车骑田猎竭尽铺陈之能事，以音乐、饮食、车马、观潮等事启发他，最后又以圣人辩士的要言妙道说之。
太子竟霍然而愈。这是以言辞改变人的精神状态、治愈心理疾患的典型事例。《七发》太长，吴客话太多，不如东坡一句“大江东去”便振聋发聩，使失意困顿、沮丧颓废、百无聊赖者精神为之一振，从而提振生活勇气。作者视通万里、思接千载。我们还从来没见过有哪首词是在如此大的时空大背景下展开的。大江东去，它从远古流到现在，它是大自然亘古的法则的顽强表现，也是中华历史沧桑变化的见证。说到这里，耳边会油然响起电视连续剧《三国演义》主题曲的雄浑、深沉的历史回声：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……”
名句与名曲一样，为全词在史诗般的、交响乐式的雄浑开场中拉开了大幕。名句表达的思想感情深沉而复杂，简单地用豪放二字形容未免皮相。“浪淘尽、千古风流人物”，明写长江，实写历史长河。无数历史事件、无数英雄人物，都在这条滚滚逝去的长河中像浪花一样翻滚一下就转瞬即逝。联系词中的“灰飞烟灭”“樽还爵江月”，我们便不难理解这种岁月如流、逝者如斯，往事如烟、“是非成败转头空”的历史沧桑感。这是名句的另一种色彩，与东坡在政治蹭蹬、“乌台诗案”后被贬黄州不无关系。
简单地以豪放目之，还容易忽视名句的哲理内涵。长江昼夜不舍地滚滚东逝，历史一刻不停地向前发展，它们永远不会停下前进的脚步，也不会因为某个个人的意志而有所改变。一切在历史上出现过的东西，都将在历史中消失，这就是“淘尽”一词所体现的辩证思想。东坡的这一观点在他的《前赤壁赋》里说得更清楚：“盖将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬；自其不变者观之，则物与我皆无尽也。”由“天地曾不能以一瞬”到“浪淘尽、千古风流人物”，东坡笔下的历史是凝重的，也是无情的。
词的开头与结尾风格迥异，给人虎头蛇尾、盛极而衰的感觉。笔者以为两者并不矛盾。因为头、尾说的是不同的话题。开头涉及历史上赤壁鏖兵这样的大事件，羽扇纶巾的周郎是主角，横槊赋诗的曹孟德是对手。场面、境界、人物、气势均不同寻常，而要客观、理性地表现这一切，就必须豪放、大气，用大手笔。结尾就不同了，作者由怀古回到现实，由缅怀英雄而悲叹自身。他真切地感受到了自己“早生华发”的悲苦和屡遭打击的不幸，难免丝丝凉意袭上心头，感叹人生如梦。
这种由历史与现实的矛盾、主体与客体的碰撞所产生的首尾跌宕起伏，既合乎情理，也可以理解。尽管名句有一些沧桑、悲凉的色彩，但总体看来，还是感慨中有通脱，写得大气磅礴，震烁古今。所以演唱时还得用豪放派的唱法。如果说“老夫聊发少年狂”是东坡令武士们“抵掌顿足而歌之，吹笛击鼓以为节”的即兴表演，那么本词开头最好还是请气壮如牛、训练有素的专业人士来演唱，如《历代诗徐》上说的那样，“须关西大汉铜琵琶、铁绰板，唱大江东去”。
