赤壁之战是刘备一生的转折点，被曹操狂追半个中国的刘备，从此再不怕曹操，不仅不怕，还敢跟曹操玩对攻。两人十年后还会有一场终极之战，那将是刘备对曹操的巅峰之战，当然也是这对缠斗半生的冤家的最后一战。
其实，黄盖诈降火攻曹军的伤害力没有大家想象的那么大。曹军规模庞大，水军至少应该有上千艘战船，而黄盖投降时带的火船只有几十只，靠几十只船就想把曹军得上千艘战船全部烧毁是不可能的，即使曹军将战船都绑在一起，还遇上了顺风，靠黄盖火攻能烧着的曹军战船大概也就十分之三四。但曹军败局已定，剩下的船也开不回去了。于是，曹军也放火将剩下的战船付之一炬，宁可全部烧毁也不留给周瑜。
赤壁之战最大的一把火其实是曹操自己烧的，他才是这场战役最大的纵火犯。与曹操相比，周瑜、黄盖的那把火实在不算啥了。曹操亲手烧掉自己的船当然心疼，一边烧一边骂：“这回让周瑜这小子成名了！”
曹操率部从华容道向江陵撤退，正好经过著名的沼泽地云梦泽。天气寒冷、道路泥泞，此刻的曹军要多狼狈有多狼狈，沼泽不好走，特别是对骑兵。曹操下令让步兵割草填路为骑兵开道，步兵们很听话抱着草往路上铺，可骑兵很不地道，没等步兵铺好就冲上来，结果很多步兵来不及躲闪被踩踏而亡。
曹操逃出华容道，死里逃生。才出险地，曹操突然放声大笑，手下人被他的笑吓蒙了，还以为曹操被吓出了毛病，精神失常了。大家问曹操为何发笑。曹操说：“刘备这小子算是我的对手，可惜，反应慢了一点，要是他堵在华容道再放一把火，咱们这些人就都要死在里边了。”曹操走后不久，刘备果然一路尾随追踪而至，不出曹操所料，刘备真的在华容道放了一把大火，可惜，曹操先走一步。曹操就是曹操，打胜仗追得欢，打败仗跑得也快。
很多人奇怪，曹操本来是奔着刘备去的，孙权为啥偏偏进来插一脚，有他啥事？当然有他的事，就算不存在那封恐吓信，就算刘备不来谈合作，孙权大概率也是要跟曹操打一仗的。自从曹操南下荆州，他就触及了孙权的利益线。相比曹操，荆州对孙权来说更重要。就算这次，曹操是打刘备来的，不想打孙权，但这次不打，不代表下次不打。看看地图就知道，曹操占了荆州，早晚要来打江东，与其等着对手打上门，还不如主动出击，更何况，孙权也想要荆州。
这么多年习惯玩水的曹操，这次下江南，准备了很多战船，想在江东玩把大的，可是，擅长水战的江东水军偏偏跟他玩火。曹操在赤壁战败后，留折冲将军乐进守襄阳、征南将军曹仁坐镇江陵与横野将军徐晃一起守南郡，自己率主力迅速撤回北方。曹操走了，机会来了。最先行动的是刘备。曹操刚走，刘备就开始抢地盘了。
赤壁战后，曹军都收缩到江北南郡一线，荆州江南的四郡曹操基本放弃了，他顾不过来了。于是，刘备就来了。武陵、长沙、桂阳、零陵望风而降。刘备一路南下接收四郡，几乎是兵不血刃就占领四郡。刘备在江南轻松取胜，顺风顺水。周瑜在江北则陷入苦战，与曹军的留守兵团打得不可开交。
之所以会出现这种情况，是因为荆州的精华在江北。南郡有两座大城，襄阳、江陵。襄阳控扼汉水，而江陵扼守长江，这两座城至关重要。南北对峙的情况下，不管从南向北走，还是从北向南进，襄阳都是绕不开的城，而如果想在长江上自由航行，不管是从东到西逆流而上，还是从西往东顺流而下，都必须占领江陵。曹军以重兵驻守不想放弃，偏偏周瑜又志在必得，双方硬碰硬，打的是硬仗。周瑜算是啃上了硬骨头。
周瑜攻的是江陵。襄阳，他想攻也摸不着。得先打下江陵才有机会去襄阳。然而，一个江陵已经够周瑜忙活了。周瑜在赤壁靠的是偷袭外加火攻，又赶上曹军水土不服暴发瘟疫，才让周瑜轻松取胜，占了便宜。真正敞开了打，就见真水平了。周瑜再不见赤壁的进兵神速，而是顿兵坚城之下整整一年之久。
围城初期，为鼓舞士气，当周瑜的数千前锋军初到之时，曹仁曾派手下将领牛金带三百兵主动出击，硬是将数千江东军搅乱，当然，人多打人少是有道理的，时间长了，这三百人也顶不住了，因为已经被包围。这时，曹仁出马了，只带了几十个骑兵就往包围圈里冲，简直不把周瑜的军队放在眼里，。曹仁率数十骑在重围中杀进又杀出，杀出又杀进，然后带着所有被困的人安全返回，用纯爷们的方式宣示实力。
曹仁用实战证明，你们江东也就水战还行，陆战你们白给，周瑜被啪啪打脸，士气顿挫，双方的陆战水平明显不在一个档次。但周瑜这时候只能硬着头皮上，因为江陵他是必须打下来的。在啃了一年城砖之后，在付出难以计数的钱粮后，加上主帅周瑜挂重彩的惨烈代价，终于将曹仁赶走，啃下江陵。曹仁撤走其实还不是周瑜打跑的，而是缺粮守不下去了，因为他的粮道被人切断了。执行粮道破袭的是关羽的水军。
水军相比陆军的优势就是速度，机动迅速，抢完就跑，除非你有船，不然追不上。而曹军的船几乎在赤壁被烧得差不多了。而关羽是刘备军中最擅长打水战的，当然陆战更强。关羽是那个时代真正的水陆两栖人才，关羽的部队也是水陆两栖，方式灵活，搞得曹军的粮食运不进去，从江陵向北的粮道被关羽封锁。江陵城里的库存粮食经过一年的消耗基本见底。曹仁挺不住了，再能打，也得吃饭，所以与其说曹仁是被周瑜打跑的不如说是被关羽逼走的更合适。
孙刘联军，刘备军可从未闲着，虽然主力跟着刘备在南四郡接收，但关羽仍率领一只水军活跃在襄阳江陵之间，找到机会就打一把，从这时起，刘备只要分兵，第一选择必然是关羽。在刘备阵营中，带兵能力刘备是首位，尽管他打的败仗远多于他打的胜仗，但刘备的能力是不能否认的，其次便是关羽。这不是他们自己认定的，而是他们的敌人曹操阵营的普遍共识。
虽然攻下了江陵，江东方面也是损兵折将，周瑜更是丢了半条命，这才拿下南郡的一半江陵，另一半襄阳还在人家曹军手里。打下江陵，周瑜已经丢了半条命，再去打襄阳，另半条命也得搭进去。围攻江陵时张飞也在周瑜军中，虽然史料缺乏，但在一年的江陵围城战中，关羽、张飞的表现应该是非常出色的，因为周瑜对他们的能力相当认可，称二人为虎熊之将。
不过，经过与曹军的正面硬磕后，周瑜也算认识到了他的真实水平，打陆战，他不是曹军的对手，再北上进攻襄阳，那就是找死。向北是不可行的，至少暂时不行，曹操是很强的，上了岸根本打不过人家，那就只能退而求其次，周瑜的想法是全据长江，拿下荆州，再西进攻取益州，与曹操隔江南北对峙。
周瑜在赤壁打得热闹的时候，孙权也不甘寂寞，他也没闲着，还记得他留下两万兵未给周瑜吧，这两万兵他是有用处的，他留两万兵是要打合肥的。他真的去了，那里的曹军很少，但他的水平真的很水，本想着趁虚而入，也打个便宜仗，但他也是顿兵坚城之下，最后怎么去的又怎么回来，很丢脸。
孙权回来不久，周瑜就给他打了一个报告，说要进兵益州，可是，周瑜却在回去收拾行装的路上病死巴丘，临终前推荐他的好友鲁肃接替他的职位。周瑜的死是江东的巨大损失，虽然他陆战水平一般，但水战确实强悍。他死后，江东再也找不出可与之匹敌的统帅型将才，只能维持在长江以南的地盘，北进就别指望了。
但周瑜的死对刘备来说却是重大利好。赤壁战后，形势稳定，刘备可以持续稳定地散发魅力，于是荆州士民纷纷归附刘备，甚至远在庐江的雷绪也率数万部曲前来投奔。因为周瑜围攻江陵时，刘备也是出了力的，关羽、张飞都有战功，特别是关羽，要不是关羽封锁粮道，曹仁能不能走还真难说。
尽管，周瑜小气得很，但他对关羽的功劳也是认可的，他是怎么得的江陵，他心知肚明，因此，当刘备以地少不足以容纳部众为由时，周瑜就将南郡长江以南的地方分给了刘备。这相当于虎口夺食，能从周瑜手里分到地盘，那是真的不容易，这也可以侧面证明刘备军在江陵之战时的作用，否则，周瑜是不会分地给他讨厌的刘备的。刘备在周瑜分给他的南郡南岸油江口立营，修筑新城取名公安，与长江北岸的江陵隔江相望。
不久，荆州刺史刘琦病死。部下拥立刘备为荆州牧，治所就设在公安城。刘备上表孙权为车骑将军、徐州牧，这两个“职称”对于一直位卑职小的孙权来得很及时，这哥儿俩互相抬举，玩得不亦乐乎。当然，曹操控制的朝廷是不会给他俩盖章的。仅仅一年多的时间，刘备的实力今非昔比，占据荆州南部，与曹操、孙权三家鼎足的格局初步形成。孙权出于巩固孙刘联盟的考虑，将自己的妹妹嫁给刘备，两家结成秦晋之好。
