《三国志周瑜传》引《江表传》记载，曹操曾去信孙权曰：赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。
这场奠定三国雏形的大战真相扑朔迷离，《三国演义》完全背离史实，甚至史书记载都相互矛盾，我们从逻辑的角度抽丝剥茧，努力还原它最真实的样子。
我们先来理清楚几个常见的认知误区
1.曹操的军队都是陆军，不习水战。
曹操的精锐大军的确善于骑射，不谙水性，但在赤壁之战前，荆州牧刘琮率六万大军归附曹操，论对荆州水文的熟悉程度，相较于孙刘联军，这六万人马可都是荆州本土的水军，绝对不会比孙刘联军这些外来者差。
而且，早在年春，远征乌桓班师回朝的曹操已经有计划地训练水军，备战荆州，就算曹操不放心降军，再加上已经操练的本部军士，可以说，横江上的曹家军水性是不用担心的。
2.曹操铁索连船，防止晕船。
其实我们明白了第一个问题，就可以发现晕船是个伪命题，人家是正宗水军，哪来的晕船一说？只怕是后人自行脑补，把曹军流行的瘟疫当成了水土不服和晕船。
那么铁索连船的说法是空穴来风吗？史料中唯一疑似的说法出自《三国志周瑜传》：瑜部将黄盖曰：“今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也。”此处的首尾相接，用来形容曹军战船之多，一条挨着一条，就像“人山人海”，“车水马龙”，“摩肩接踵”等成语一样，并不是把人堆成山，更不是把胳膊和脚绑起来，否则黄盖的原话一定会加上“铁索连之”。
而且，铁索连船也毫无意义，锁链是一节一节，柔性的，并不是钢板，无法真正把船固定，铁索相连的船还是会随着波浪而波动，看看把船系在岸边的渔船就知道了，锁链只是限制了船的活动范围，并不是减少船的晃动。
3.曹操溃败于黄盖的诈降和放火
这只是一部分事实，并不是历史的全部。当时，曹军驻兵于江北的乌林，孙刘则在南岸的赤壁，按照气候条件，曹军占尽优势，冬天的西北风可助曹军快速驶向对岸，与敌军交战，如果曹操再用火攻，火船在西北风的助力下必定会迅速把人数和战船较少的孙刘联军烧成一片。
可是曹操却坐失天时地利，没有采取行动，这并不是他不懂得把握战机，而是瘟疫破坏了军事行动。曹军连年征战，从大漠以北到长江流域，军士奔波数千里，踏过无数尸体，敌军的尸体并不会被掩埋，腐烂后很容易滋生疾病。疲惫不堪，饥肠辘辘的士兵成为病毒的攻击目标，而荆州气候湿润，水流广泛，有利地助长了病毒的滋生和蔓延。
加上时下兵荒马乱，天灾连连，粮食减产，曹操在应对军粮不足时，甚至以人肉脯做补充，这无疑加剧了瘟疫的蔓延，待到曹军急行至荆州时，死亡已达数万，面对敌军，无力应战。
正是疫情迫使曹操屯兵在乌林江岸，即便有着人数上的碾压优势，曹操也深知自家兵士已经溃不成军，只能与孙刘联军隔江对峙，盛行的西北风也让他坚信逆风而行的敌军不会那么轻易攻过来。
“东风不与周郎便铜雀春深锁二乔。”西北风虽是冬季常态，但由于赤壁附近的洞庭湖和鄱阳湖形成的高气压影响，总有那么两三天会刮东南风。多次讨伐孙权杀父仇人黄祖的周瑜，已经在连续多年的荆州作战中熟识了这里的风向变化，两军对峙的过程中真的就让他等来了东风，借火势烧退数倍于自己的敌军是上天赐予的大好机会，而曹军的战船密密麻麻，首尾相接，也给火势蔓延提供了条件，黄盖这才提议诈降，以火船接近敌军。
提议很好，但是，征战沙场无数的曹操就真的没能识破黄盖的诡计吗？投降一般在两军交战之初，敌军没有打赢的希望时，前来投诚。或者在两军交战时，敌军明显处于下风，即将溃败，此时投降保命，又或者，敌人内讧，大臣出逃，倒戈投降。可是这三种情况都没有发生，隔江对峙的两军并没有起冲突，并没有发生影响结局的大事，孙吴部众也没有内讧，那么，这个侍奉了孙坚，孙策，孙权的三朝元老黄盖，怎么会偏偏在一个刮东南风的日子里前来投降？
阿芒认为，曹操早就看穿了黄盖诈降的招数，只是他军中的瘟疫非但没有好转，反而愈演愈烈，完全失去控制，死亡人数已经达到十万人。加上刘琮的6万人，曹操一共就只有二十几万人，眼看死亡人数达到一半，感染者还在日益增加，曹操一心求归。但是不战而退实在不是他的作风，当初信心满满地给孙权写了劝降书，如今灰溜溜跑路，日后他曹老板的威信何在？
黄盖的诈降给了曹操一个退兵的理由。
想象一下，曹操战船众多，就算东风之下火势迅猛，全部烧完还是需要时间，而且战船也可以驶离灾区，何况又在江面，士兵可以迅速取水救火，若是全部烧毁，除非有人故意纵容。
识破黄盖的计划后，曹操没有阻止，反而将计就计，做了让船烧得更快的部署，甚至让自己人偷偷纵火，这样，曹操就有了退兵的理由，烧掉的船只也是刘琮上缴的，并不可惜，反而免去落入孙吴之手。
印证这种说法的，除了开头的《江表传》，还有《郭嘉传》与《孙权传》均有提及，而在两年之后，年轻气盛的周瑜同样在荆州染病去世。
综上所示，阿芒认为，周瑜的火攻计划是曹老板的有意纵容，而他自己也参与了放火，确保船只悉数尽毁，不落敌寇之手。至于曹操为什么不澄清，反而让后世认为这是周瑜的妙计，因为自己烧自己实在不是什么光彩的事，大火中死去的士兵也不在少数，这让还跟着自己出生入死的战士多寒心呢！
至于孔明借东风，草船借箭等等，《三国演义》中安在诸葛亮身上的戏都是虚构的，诸葛亮在出使完东吴，表达结盟意向后戏份就已经结束了，后面的抗曹全是孙吴在主导。
理清了上述三个问题，我们再来从头回顾一遍，赤壁之战的全过程。
故事要从荆州牧刘表之死说起。
公元年，刘表病危。长子刘琦遭受排挤，出走江夏，深受宠爱的次子刘琮有望成为荆州继承人。
此时，曹操已经完成北方统一，正对荆州虎视眈眈，两年前就已经派大将张辽南下，东吴的孙权志在割据，已经派周瑜多次讨伐江夏的黄祖，对荆州也馋涎欲滴，两股势力都想趁机吞下这个地盘。7月，曹操率大军南下，孙权也积极派遣使者探听虚实。
8月，刘表因病去世，次子刘琮顺利接手荆州牧。荆州在刘表治理期间奉行中立政策，不起战事，面对曹军的南征，刘琮在部众的鼓动下果断归附。
得知这个消息，依附刘表、屯兵樊城的刘备赶紧弃城跑路，他跟曹操可是有着不共戴天之仇。早年，刘备投靠曹操，跟着他征讨吕布，事成后被曹老板封为左将军，引为心腹。但是不甘屈人之下的刘备却跟董承密谋，意图诛杀曹操以奉天子，
事情败露后，曹操对背后捅刀子的刘备全力追杀，刘备逃至当时势力最为强大的袁绍处，无奈袁绍却把他当成一颗棋子，命他对抗曹操。本就为躲曹操而来，刘备只好再次跑路，辗转至荆州，在和平的刘表屋檐下才得一容身之处。
眼看曹操亲自带军追来，刘备再次习惯性抛妻弃子，只带着诸葛亮，张飞，赵云等数十人骑马逃走，逃至江夏才在刘表的长子刘琦处得到喘息，并得以集结散落的兵士。
曹操虽然迟了一步，但是沿途俘获了大量刘备抛下的人马辎重，并且占据了储备军用物资的江陵。
活动在荆州的孙吴势力鲁肃眼见大势已去，并没有就此作罢，作为孙权手下最杰出的谋士，鲁肃试图拉拢荆州残余的反对势力，刘备正是绝佳人选，两人在长坂坡相遇，鲁肃抛出了橄榄枝。
一路逃亡的刘备迅速抓住这根救命稻草，派遣诸葛亮随鲁肃出访东吴。
孙权的部众已经分裂为主战和主和两派，大多数幕僚都劝孙权效仿刘琮归顺曹操。
此时曹操传来劝降书，以中央朝廷的名义要求孙权降服。
及时赶回的鲁肃立刻打住了投降派的影响，一针见血地为孙权分析了利弊：已经归附曹操的刘琮，换到青州继续做州牧，而当时谏言他投诚的蔡瑁等大臣也都得了封赏，孙权的幕僚当然主张投曹，这样做不仅没有一点政治风险，换个老板还能升职加薪，他鲁肃也可以这么做，但是孙权能这么做吗？凭借孙坚和孙策两代人的积累，孙权已经习惯了自立为王的好日子，他的野心正一点点膨胀，怎么能够甘在曹操之下，听命于他？
更重要的是，他的哥哥孙策为了在江东立足，以雷霆手段暴力压制，对地方豪强动不动就灭族血洗，跟益州的刘焉有得一拼，这些豪族为了躲避压迫，不惜离家北上，投靠曹操，如果孙权也归附，那些早已在曹操营里站稳脚跟，与孙家有世仇的权臣还不伺机报复？
这的确戳到了孙权的痛点，鲁肃补上最后一刀：孙权与刘备一样，都是曹营的宿敌，即便有心投降，这条路也早已被堵死，而今刘备已被自己拉拢，两方可以结成联盟一起抵抗曹操。
军事天赋异禀的周瑜也来助阵：曹军连续作战，已经兵疲将怠，且粮草不足，犹如强弩之弓，北方人不习水性，新收编的荆州水军尚未操练，不堪用，他愿请兵迎敌。
野心勃勃的孙权坚定了抗曹的决心，他派出周瑜，以及跟随父亲孙坚斩华雄，破吕布的东吴第一猛将程普，分别为左右督，又任命鲁肃为赞军校尉，协助筹划战略。
驻兵樊口焦急等待的刘备终于等来了孙权的大军。主帅周瑜对这个数次背叛自己主公，数次临阵逃跑，甚至抛妻弃子的惯犯很看不上，并没有打算见刘备，眼下已经无路可逃只能抱东吴大腿的刘备主动来示好，听见周瑜只带三万人时却大失所望，曹操可是有十五万大军，再加上刚收编的六万荆州兵，兵力悬殊实在巨大。周瑜却说三万足矣。刘备只好率全部家底两万兵力跟在周瑜后面，名曰善后，实则为作战失利时方便逃跑。
孙刘联军与曹军在赤壁相遇，强大的曹军却初战失利，原来营中已经感染瘟疫，兵士痛苦不堪，无心恋战。无奈，曹操只好驻军江北乌林，希望疫情好转，虽然取得初战胜利，却依然畏惧曹军的孙刘联军也不敢贸然出击，屯守在南岸。
双方对峙的日子里，周瑜凭借多次荆州作战的经验，等来了难得的东南风，果断抓住机会借风力火攻，并派黄盖诈降以接近敌船。
看到东吴的三朝元老在特殊的东南风天里投降，老练的曹操立刻嗅到了诡诈，但是死亡过半，瘟疫肆虐的军营已经无力作战，曹操只能退兵北归，他没有拆穿黄盖的骗局，反而借题发挥，主动加剧了火势，造成大败的局面，借此退兵。
最后说一个冷知识，三国时期铁器十分珍贵，就算曹操能在短时间内找到足够的生铁和工匠，也不会用来铸造铁索，而是制作刀，剑，箭等兵器。
