放眼中国古代，或者说是自先秦诸子百家以来的大约三千年历史，曾经涌现出无数才华横溢的文人，而被后世评为唐宋八大家的八位，无疑是其中最杰出的代表。
众所周知，唐宋八大家就是指唐宋时期成就最高的八位散文大家，分别是韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩。所谓唐宋八大家，代表的不仅是唐宋两朝文人的最高水平，自先秦以至于明清，也无一人能够媲美此八人。当然孔、孟、老、庄等圣人先贤，因为并不属于散文家，所以不在评比之列。
即便是这样八位震古烁今的文学大咖，地位也有高下，或许每个人心中都有各自不同的看法，单以散文方面的成就来看，另外七家却没有一人能够达到韩愈的高度。
韩愈在散文上的成就之高，通过欧阳修写给后辈王安石的一首诗，可以略窥一二。诗中写道：“翰林风月三千首，吏部文章二百年。老去自怜心尚在，后来谁与子争先。”这四句诗分别指代了四个文人，第一句写诗仙李白，第二句写文宗韩愈，第三句写欧阳修自己，第四句写王安石。证明在欧阳修的心中，韩愈在散文上的地位可以等同于李白在诗词上的地位。欧阳修作为当时的文坛领袖，对韩愈的评价尚且如此之高，可以想象到，当时的文人群体对于韩愈是何等的崇拜。
古代文人，往往精通于某一种文体，就可以扬名于天下，即使是著名的大文豪也不例外。比如苏轼，擅长写游记，以华丽的辞藻，描写壮丽的风景，借景抒情，却是词胜于理，《赤壁赋》、《后赤壁赋》、《石钟山记》、《记承天寺夜游》都属于这类文章。比如王安石，精通议论文，以刁钻的角度，驳斥某一类人、某一件事，文章铿锵有力，文采却略有欠缺，《伤仲永》、《游褒禅山记》、《读孟尝君传》都有这样的特点。
其余各家大抵也是如此，唯独韩愈可以集各家之所长，精于各种文体，文章说理透彻，而且不乏华丽的文字。如《师说》中有“三人行，则必有我师”，“闻到有先后，术业有专攻”。如《劝学解》中有“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随”。如《送孟东野序》中有“大凡物不得其平则鸣。草木之无声，风挠之鸣。水之无声，风荡之鸣”。仿佛韩愈无论作什么文章，都能够做到字字珠玑、笔笔生花，而且能够使人深刻领悟到某种道理。
韩愈被后人尊为唐宋八大家之首，的确是实至名归，可是谁又能够成为仅次于韩愈的第二大家呢？曾巩个人的名气和文章的知名度都有所欠缺，苏洵与苏辙也都不曾达到苏轼的高度，柳宗元唯有游记写得最好，所以此四人只能屈居后四名之列。
而真正可以在文章上一较高低的就只剩下欧阳修、王安石、苏轼三人而已。苏轼在诗词方面的造诣举世无双，远胜于欧阳修、王安石，但是其在散文上的创作毕竟有限，虽然也不乏《赤壁赋》这样的名篇佳作，但是从散文创作的规模与质量来看，还是要略逊一筹。
欧阳修与王安石可以说是难分伯仲，两人都学韩愈的写作技巧，并且得其精髓，又各自成一家。王安石以议论文独步天下，欧阳修则在记叙文、说明文方面成就更高，两人都给后世留下了许多脍炙人口的文章。
俗话说“文无第一”，给唐宋八大家排序，却恰恰相反，或许只有第一名韩愈可以得到大多数人的认同，第二、第三应该是谁，不同的读者都会有不同的答案。
