秋之美丽甚于春夏，因其成熟而醉人，因其烂漫而绚丽，因其伤怀而缠绵。自宋玉《九辨》藉秋意而伤怀开始，悲秋伤情之作，汩汩滔滔，绵延不绝。千古伤秋第一人，非宋玉莫属。
《九辨》是一首长篇抒情诗，全诗由九个部分组成。传言宋玉是屈原弟子，因闵怀屈原忠贞而不得其用而作《九辨》。考其诗情，多为即景抒怀，哀叹士人怀才不遇，叙说志不得伸，才不得用，穷愁潦倒之困窘幽怨。
宋玉是不是屈原弟子，并无史料可据，但屈原作为前辈士人的不幸遭遇，宋玉肯定是有所感怀。“九辨”之名，与屈原“九歌”“九章”可能也有仿效之意，就《九辨》的篇幅而言，在《九章》《九歌》之上，仅次于《离骚》，艺术风格也一脉相承，即景生情，寄情于景，讽喻象征，怨愤多情。
《九辨》开风气之先，借秋景而伤怀起兴，曰：“悲哉秋之为气也。萧瑟兮草木摇落而变衰。憭栗兮若在远行。登山临水兮送将归。泬寥兮天高而气清，寂寥兮收潦而水清。”
第一句破空而出，直抒胸臆，说心中涌起一股悲凉的情感，而这悲凉之意源自萧瑟的秋风，起自枯黄飘零的秋叶和一片衰败凄凉的秋色秋意。诗人以此为情感触发点，说在这样一个萧条冷落的氛围里登山临水，孤独的远行，面对着辽阔而清空，水落而石出，空旷清幽的寒凉之气，那是怎样的一种心境感受呢？
是凄凉、孤独、寂寞和惆怅、哀伤。（“坎廪兮贫士失职而志不平，廓落兮羁旅而无友生，惆怅兮而私自怜!”）。顺着这一思绪，宋玉一连串的即景生情，借景抒怀，将内心的郁郁不得志的忧愤之情酣畅淋漓予以挥发。
且不说《九辨》如何抒情感奋，艺术上借秋景之凄凉状写内心之凄凉，以萧条冷涩之秋意烘染凄清孤独之感伤情怀，触景生情，情景交融，虽不是鸿蒙初创之功，却有发展演进之力。
屈原《湘夫人》曰：“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。登白薠兮骋望，与佳期兮夕张。鸟何萃兮苹中，罾何为兮木上？”其中“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”是最早借秋景抒情的名句，有伤秋悲秋之意蕴，却并不是为了伤秋悲秋，而是点染衬托，营造情感氛围，只此一句，戛然而止，没有细致的发挥。但仅此一句，也是首创之功，钱钟书称其为千古名句。
此一句的妙处在情在景中，景中含情。袅袅秋风从洞庭湖波上飘起，寒意阵阵。满眼望去，瑟瑟秋风中，黄叶纷飞，草木凋零，凄冷寒凉之意油然而生。此景此情，给人的感受可想而知，苍凉伤怀之情未言先出，不言自生，情境交融浑然一体。诗经也有一些零星的即景抒情的句子，但都不及“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”酣畅淋漓。
宋玉《九辨》以其绵密的秋意缠绵来抒写烘染内心的多愁善感，孤独寂寞，手法之细腻，描写之充分，抒情之婉曲，情感寄托之低回浅唱，又是《湘夫人》所不能及。后世伤秋悲秋之作，如杜甫《秋兴八首》、《登高》，王维《山居秋暝》，欧阳修《秋声赋》，苏轼《赤壁赋》等状秋景以抒情的佳篇名作，秋色秋景写苍凉，清秋清境以感伤，都是悲秋伤秋之一脉相承的演化与发展。自古伤秋多佳篇，袅袅秋风起，文思泉涌，汩汩滔滔，闲愁秋恨皆文章。
